亚得里亚海滨城市里米尼的一个沉闷、萧索的冬天，英俊的达尼埃莱·多米尼奇Daniele Dominici来到这里的一所中学，临时代替生病的老师教文学。第一堂课上，他给了学生“自由阐述”和“亚历山德罗·曼佐尼及文学”两个讨论主题。与其他学生不同，女生瓦妮娜·阿巴蒂Vanina Abati更喜欢第二个主题，这引起了达尼埃莱的好奇。于是达尼埃莱对她发生了兴趣，送她司汤达的书，试图进入她的生活。而瓦妮娜总是回避和难以捉摸的态度令达尼埃莱对她更加着迷。在此期间，达尼埃莱度过吸毒、酗酒和赌博的无数个日日夜夜。尽管后来达尼埃莱通过在他的同事杰拉尔多·法瓦尼Gerardo Favani家放映的威尼斯旅行短片上，知道瓦妮娜是杰拉尔多的情人，但他越是被瓦妮娜的神秘美丽所吸引….