故事发生在19世纪中叶瑞典北方农村。乌尔萨父子是富甲一方的财主，向穷人放债，在其无法偿还债务时，以债户的女子为泄欲工具，寡妇蒂以及她的女儿们就这样被财主父子蹂躏着，但她们并未丧失自己的人格。木匠雅可布的到来为蒂一家带来欢乐并挣钱为她们支付利息，使蒂不必当泄欲工具，但他却逃脱不了“失踪、被逼疯、消失在浓烟滚滚的烟囱中”的悲剧命运。最终，蒂的一家以及财主全被埋入塌方的土石之下